Fue construida en 1841; su constructor y primer propietario tomó el nombre de una fabrica que aún existe en Gante, Bélgica, llamada Bellevue.José María Castaños Lazcano, hijo del fundador, estudió en Bélgica y, admirado por la singularidad y belleza de la factoría, trajo consigo los planos de ésta. Una vez en Nayarit, ordenó al arquitecto Brugman la construcción de la fabrica como réplica exacta de aquella otra.
El 11 de septiembre de 1841 se funda la Fábrica de Hilados y Tejidos Bellavista y con ello nace el nuevo pueblo. Años después; en 1846, la fábrica se declara en quiebra a raíz de los fuertes problemas económicos por los que atraviesa, los obstáculos técnicos y la escasa capacitación de sus obreros.
A su muerte don José María le hereda a Bellavista su primera deuda de 136 mil pesos, a favor de la casa Luzárraga de Guayaquil, Ecuador. La casa Barrón-Forbes, de origen ingles, adquiere la fábrica.
Durante los 47 años que fueron propietarios, los Barron-Forbes consolidaron su fortuna y se convirtieron en la institución financiera más importante del país, al grado de que concedieron préstamos al presidente Juárez en 1847 y, años después, a Lerdo de Tejada.
En 1885, la compañía Barron-Forbes es disuelta y la mayoría de los bienes pasan a manos de los hijos y nietos Barron, quienes, ocho años después, realizan la venta y liquidación de sus propiedades.
El tercer propietario de la Fábrica de Bellavista fue la casa Aguirre, fundada en 1876 por los señores Juan Antonio y Domingo Aguirre, ex administradores de la casa Barron-Forbes, que a pasos agigantados incrementan su capital; para 1900, son propietarios de casi todo el territorio de Tepic. En 1877, con la casa Barron-Forbes Bellavista empleaba 215 obreros; 100 hombres, 25 mujeres y 90 niños. Las condiciones laborales eran las imperantes en todos los centros fabriles durante el porfiriato. A la muerte de Stephens en 1892, ya en manos de la casa Aguirre, Bellavista aumenta la planta de trabajadores a 350. En 1900, los hombres, mujeres y niños laboran de las cinco de la mañana a las siete de la noche, e incluso a las doce, por un salario de seis centavos diarios y tres más por la velada, con el cual no siquiera pagaban su deuda en la tienda de raya.
En esa época, Bellavista sufrió no sólo la permanente explotación, si no en 1893 vivió años de terror y profunda represión. El director Arturo Ecroyd implantó un régimen de terror encarcelando e incluso matando a algunos trabajadores, con la aceptación de sus propietarios. En este marco de explotación e injusticia, surgieron las primeras rebeldías: en 1894 y 1896, grupos de obreras realizaron paros de labores para manifestar su inconformidad; esto, aunado a la labor de concientización dirigida por diversos periódicos de la época, en especial de los hermanos Flores Magón, crean las bases para que en 1905 se declare la primera huelga formal, la cual es disuelta tres días mas tarde por amenazas de la casa Aguirre. Si bien no obtuvieron satisfacción a sus demandas, fue un claro antecedente del movimiento armado que se levantó en todo el país para derrocar al general Profirió Díaz. Al triunfo de la revolución, en 1912, los obreros de Bellavista, organizados en el club liberal Melchor Ocampo, realizan la segunda huelga; obtienen seis centavos más por día y una reducción de la jornada de trabajo de 16 a 10 horas.
Años mas tarde, se unen a la casa del Obrero Mundial y forman el grupo "rojo", que junto con Acción Libertaria conmemora por primera vez el Día del Trabajo. A pocos días de esta grandiosa fiesta, el 7 de mayo de 1916, los obreros de Bellavista constituyen el Primer Sindicato de Occidente, el cual es reconocido el 9 de enero de 1918 por el Ayuntamiento libre de Tepic.
Los cambios que se viven en México posrevolucionario hacen que poco a poco la casa Aguirre, incapaz de responder a la nueva estructura capitalista, se derrumbe, y que para fines de los años treinta inicie su disolución. La fábrica de Bellavista, junto con la de Jauja, son venidas al francés Agustín Trouttier, quien crea la Compañía Textil Nayarit. Por su parte, los obreros siguen ganando en salarios y condiciones de trabajo; en 1938 crean la Cooperativa Mártires de Chicago, que impulsó el abastecimiento de productos de primera necesidad y medicamentos. Al desaparecer esta cooperativa en 1944, los obreros viven las primeras pugnas internas y en 1948 se dividen en dos sindicatos.
El descuido de los dueños, la escasez de materia prima y lo anticuado de la maquinaria obligan a Trouttier a pedir un préstamo de 300 mil pesos a la caja de los obreros. Ante la imposibilidad de liquidarlo, los sindicatos demandan a la compañía y ganan el juicio en 1955; pasan así a sus manos sus bienes y derechos patrimoniales.
Una vez poseedores, se asocian los dos sindicatos de Bellavista con el de la Fabrica de Jauja (también ex propiedad de Trouttier) en la cooperativa de producción Obreros de Bellavista. La cooperativa funcionó de 1957 a 1979. En el curso de estas dos décadas, la fabrica vivió tiempos favorables pero también -y principalmente- de desfalcos, embargos, saqueos, corrupción y pugnas internas; todo esto, en el contexto de crisis que vivieron las cooperativas del país en general por el control de mercados que ejercieron las grandes industrias y por los altos impuestos, deslizaron paulatinamente a la cooperativa a la quiebra, con una deuda superior a los 18 millones.
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